Tiệm Dệt Mộng

Impedius!

Impedius!

Impedius!

Những sợi tơ mộng mỏng manh như bị đốt cháy và tan thành hàng ngàn đốm sáng li ti rồi biến mất. Đôi tay của Mysteria trở nên nặng nề, như thể có ai đó vừa siết gông cùm vào nơi cổ tay mảnh khảnh. 

Tần suất cô cần dùng đến Thần Chú Khoá Phép đã ít hơn trước rất nhiều, cho thấy sự tiến bộ rõ rệt của cô kể từ khi năm học mới ở Học viện bắt đầu. Nhưng cô lại không thấy vui vẻ là mấy. Trái lại, cứ mỗi lần nhìn đám tơ mộng tan biến, cô có cảm tưởng như trái tim mình trống rỗng thêm một phần. 

Những cơn ác mộng kéo đến vào ban đêm. Thế nên trước khi đi ngủ, Mysteria đã thực hiện Thần Chú Khoá Phép để đổi lại giấc ngủ yên bình. Nhưng không phải lúc nào cô cũng có thể thành công tự yểm bùa mình. Chẳng hạn như đêm hôm trước, cô lại đánh thức bà Alma dậy bằng tiếng khóc giữa đêm. Kết quả là bà phải vừa dỗ dành cô, vừa giúp cô thực hiện câu thần chú. 

“Ngủ đi, cháu yêu. Bọn chúng sẽ không tìm thấy cháu nữa.”

Mysteria có thể thấy rằng bà Alma thật sự yêu thương cô. Nếu lúc trước cô chẳng có nhiều ấn tượng với bà ngoài việc bà là người thân của mình, thì kể từ lúc đến Kingsbury, cô đã biết dành cho bà thật nhiều niềm kính yêu hơn. Tuy vậy, điều đó không có nghĩa rằng cô đã hoàn toàn có thể rũ bỏ cuộc sống cũ ở Windsmeadow. Thỉnh thoảng, cô vẫn trốn bà mà chạy vào xó xỉnh nào đó trong vườn để khóc thút thít. Bà Alma biết, nhưng chỉ lẳng lặng chuẩn bị bánh ngọt đặt trong phòng cô. 

Vài tháng hè trôi qua, Mysteria đã quen nếp sống ở gia đình Spellcaster. Buổi sáng, cô sẽ cùng bà Alma đi dạo ở công viên trung tâm của Kingsbury. Nhờ đó mà cô làm quen được với những gia đình khác, kể cả pháp sư lẫn quý tộc. Phu nhân Collins và Simon cũng thường xuyên ghé qua. Vào cuối tuần, họ hay đi dã ngoại ở vùng bên rìa Kingsbury, hay tham dự những buổi tiệc tùng của giới thượng lưu. 

Mùa hè của Mysteria không chỉ có thế, mà nó còn bao gồm cả những lớp học phép thuật cùng với Phu nhân Collins ở Học viện nữa. Bà muốn chuẩn bị cho cô những kiến thức căn bản nhất để cô chính thức nhập học vào mùa thu. Vì Mysteria đã đến Học viện chậm mất một năm, lại gặp khó khăn với hai nguồn năng lượng trong cơ thể, bà cho rằng cô phải kiểm soát những sợi tơ mộng thật tốt trước khi học thêm bùa phép mới. Đến nay, tuy đã chính thức là học viên năm nhất tại Học viện, song Mysteria vẫn phải đến trình diện Phu nhân Collins ít nhất một lần mỗi tuần, để bà kiểm tra việc học hành. Rõ ràng là bà không hài lòng lắm với Thần Chú Khoá Phép cứ gặp trục trặc của cô.

Mysteria rũ bỏ những suy nghĩ vẩn vơ của mình và định quay trở lại sảnh chính. Thế nhưng, vừa đi được vài bước thì cô bỗng nghe thấy một tiếng nổ nhỏ vang lên gần đó, kèm theo là một mùi nồng nặc chẳng thơm tho cho lắm.

“Quỷ tha ma bắt!” Ai đó đang lầm bầm chửi rủa. Mysteria lần theo tiếng động và mùi hương đến góc vườn ngay sát hành lang vắng kia. Có đám khói đen đang bốc lên từ một cái vạc khét lẹt, và người đang khuấy nó là một cô gái trạc tuổi cô.

“Cậu không sao chứ?” Mysteria hỏi. Cô gái đó quay đầu lại. Một phần mái tóc xanh lá của cô vừa bị cháy sém. Nhọ nhồi dính đầy lên mặt cô, nhưng Mysteria vẫn nhận ra cô là ai. Rosemary Thornhill, một trong những bạn học cùng lớp với cô ở Học viện, và là người luôn đạt điểm cao trong các tiết học Độc Dược. 

Rosemary quẹt mũi, khiến một vệt đen khác xuất hiện trên mặt. Cô đáp cộc lốc: “Trông mình có ổn lắm không?”

Nói rồi, cô quay lại với cái vạc đang bốc khói. Thứ chất lỏng đen ngòm bên trong đã bớt sôi sục, nhưng cái mùi của nó thì còn lâu mới tan hết. Rosemary lại lầm bầm với cái vạc: “Rõ ràng mình đã dùng đúng công thức kia mà…”

Rosemary lật quyển sách độc dược với các trang giấy đã bị nhàu nhĩ khá nhiều. “Năm thìa nước, một thìa bột ngọc lưu ly, một chiếc lông vũ màu xanh, và một nắm mây… Sai ở đâu nhỉ?”

Mysteria tiến lại gần và đọc trên trang sách để mở cái tên “Phi Hành Dược”. Thì ra cô bạn cùng lớp đang cố tạo ra loại thuốc có thể khiến người ta lơ lửng trên không. Đó không phải là bài tập của họ, thậm chí Mysteria còn chưa từng thấy quyển sách mà Rosemary đang xem bao giờ. Nhưng cô quyết định không xen vào mà chỉ đứng quan sát ở một bên. 

Rosemary lại bắt đầu một mẻ pha chế mới. Cô cho nước, bột ngọc lưu ly và lông vũ vào trong vạc rồi khuấy đều. Mọi thứ đều rất ổn, cho đến khi cô bắt đầu sử dụng thần chú. 

Không phải mọi thần chú nào cũng cần phải đọc to lên. Các pháp sư giàu kinh nghiệm chỉ nghĩ về thần chú mình muốn thực hiện trong đầu thôi là đã thành công rồi. Nhưng Rosemary thì lại vô cùng vất vả. Cô nàng liên tục đọc lớn câu thần thú tạo mây, nhưng tất cả những gì xuất hiện trước mặt cô chỉ là một làn khói mỏng rồi tan biến.

“Mundus Nimbus! Mundus Nimbus!… Hừ! Mundus Nimbus!”

“Dừng lại đi.” Đến nước này thì Mysteria không thể khoanh tay đứng nhìn được nữa. Cô ngồi xuống cạnh Rosemary và nói: “Cậu sẽ làm món thuốc nổ tung thêm một lần nữa đấy.”

Rosemary vén mớ tóc loà xoà của mình lên, quay sang nhìn Mysteria.

“Mình không giỏi độc dược,” cô nói thêm. “Nhưng mình biết câu thần chú đó.”

Simon đã từng gọi một đám mây thật to để che nắng cho Mysteria khi hai đứa chơi đùa trong vườn. Cậu cũng chỉ cô cách thực hiện nó, thế nên cô rất tự tin. Cân nhắc thật nhanh, rồi Rosemary gật nhẹ đầu với Mysteria. “Thế thì mời cậu.”

Mysteria nhổm người về phía cái vạc, hai bàn tay cô giơ ra phía bên trên miệng vạc một khoảng. Cô nói rất khẽ:

“Mundus Nimbus.”

Có một tấm màn trắng đục xuất hiện, bao phủ ở khoảng trống phía trên miệng vạc. Rất nhanh sau đó, một đám mây nhỏ xíu thành hình trong sự kinh ngạc và hào hứng của Rosemary. 

“Quả nhiên là người nhà Spellcaster có khác!” Cô cảm thán. Thế nhưng, đám mây mau chóng tan biến khiến cả hai đều ngỡ ngàng.

“Ối… Mình xin lỗi.” Mysteria nói vội. Cùng lúc đó, khớp tay cô trở nên đau nhức đến độ cô phải rút về. Thần Chú Khoá Phép của cô tuy chưa đến mức hoàn mĩ và khiến cô hoàn toàn không thể sử dụng phép thuật cho đến khi hết hiệu lực, nhưng nó đủ mạnh để nhắc nhở cô bằng cơn đau nơi tay. Phu nhân Collins cũng đã hướng dẫn cô tận tình cách để chỉ khoá mỗi tơ mộng mà thôi. Nhưng Mysteria rất hay làm rối tung mọi thứ lên và khoá hết toàn bộ phép thuật của mình.

“Cậu bị sao vậy?” Rosemary hỏi. Dường như cô bạn đã nhận ra có gì đó không ổn với Mysteria. “Sao tự dưng lại như thế?” 

“À không có gì đâu… Có lẽ hôm nay mình chưa thể giúp cậu được rồi…” Mysteria đáp đầy áy náy, nhưng Rosemary lại gạt đi:

“Không hề gì! Cậu làm phép giỏi hơn mình hẳn đấy. Phải ghi nhận điều đó.”

Rosemary vừa thu dọn đồ đạc vừa nói thêm: “Sắp hết giờ nghỉ trưa rồi. Ngày mai, mình sẽ tiếp tục thử lại vậy. Cậu hoàn toàn được chào đón ở đây nếu cậu muốn đến giúp một tay, hoặc coi mình khổ sở đến thế nào nữa.”

Mysteria cố nhịn cười trước dáng vẻ lem nhem của cô bạn, nhưng thất bại. Đó là cuộc trò chuyện đầu tiên của cô và Rosemary suốt hai tháng làm bạn cùng lớp với nhau.  

Hầu hết những đứa trẻ được đến Học viện Pháp thuật Hoàng gia là con cháu của các gia tộc phù thuỷ lâu đời trên khắp Auroria. Nhưng cũng có không ít các pháp sư đến từ các gia đình nhỏ, như nhà Thornhill ở tận vùng Northcrest xa xăm, tuyết phủ quanh năm. Rosemary xuất thân từ nơi đó, là con đầu lòng trong một nhà có ba anh chị em. Tuy bố và mẹ đều là pháp sư nhưng chỉ có cô là người được thừa hưởng quyền phép, mà phần lớn tài năng của cô là di truyền từ mẹ.

Rosemary đã theo mẹ học cách nhận biết các loại thảo mộc và pha chế độc dược từ bé. Cô kể cho Mysteria nghe điều đó trong một chiều muộn khi cả hai tiếp tục với nồi Phi Hành Dược. 

“Còn cậu thì sao, Mysteria? Không nghi ngờ gì về chuyện cậu thừa hưởng khả năng học thần chú nhanh chóng của gia đình bên nội. Nhưng còn bên ngoại thì sao? Nghe nói mẹ cậu cũng là một pháp sư, nhỉ?”

Tuy chưa lần nào Mysteria bắt gặp Rosemary ngồi lê đôi mách với đám bạn, nhưng phải công nhận rằng cô nắm bắt đủ thông tin cần thiết về mỗi bạn học, cả các giáo sư nữa. Mysteria chỉ cười mà không đáp. Cô vẫn chưa thể nói với ai về chuyện năng lực khác của mình. Mà mỗi khi ai đó nói về bố mẹ mình, cô chỉ thấy trái tim như bị cứa một nhát thật đau. Cô muốn chạy trốn đến một góc nào đó để không phải đối mặt với những câu hỏi, những lời tội nghiệp mà họ dành cho mình nữa.

“Xin lỗi nhé, Mysteria…” Rosemary thì thầm. “Mình vô ý quá. Nếu cậu không muốn nói về chuyện đó thì…”

“Không sao đâu,” Mysteria đáp ngay. Cô cố chuyển sự tập trung của hai đứa về phía cái vạc. “Cậu muốn đám mây to cỡ nào?”

“Hừm… Hôm qua làm mây nhỏ quá nên thuốc không công hiệu lắm. Lần này cậu có thể tạo ra đám mây khác to gấp đôi không?”

Mysteria gật đầu và bắt đầu lẩm nhẩm thần chú. Cô len lén quan sát vẻ mặt thích thú của Rosemary. Mấy hôm nay, cô thật sự thấy thoải mái khi có cô nàng bên cạnh. Rosemary chân chất, thẳng tính và tốt bụng. Vì đến từ phương xa nên cô ở lại ký túc xá tại Học viện, nhờ đó mà Mysteria có thể đến gặp bạn mình kể cả ngoài giờ học. 

Chỉ mới trò chuyện vài ngày thôi mà Rosemary đã nghiễm nhiên trở thành bạn tốt nhất của Mysteria.

Đám mây trắng của Mysteria lơ lửng phía trên cái vạc. Ban đầu nó chỉ bằng một nắm tay, nhưng rồi lan rộng ra che hết cả miệng vạc. 

“Chưa đủ,” Rosemary lên tiếng. “Lớn hơn chút nữa đi.”

Hai bàn tay của Mysteria chuyển động về hai hướng trái ngược nhau, khiến cho kích thước đám mây to hơn nữa. Rosemary vẫn chưa hài lòng. Sau một lúc mỏi nhừ cánh tay, Mysteria mới được sự đồng ý của cô pháp sư tóc xanh mà thả đám mây vào trong cái vạc.

Một tiếng “tõm” vang lên. Đám mây to như thế mà lại bị hút toàn bộ vào trong cái vạc nhỏ xíu. Rosemary hồi hộp, và Mysteria cũng thế. Cả hai quay sang nhìn nhau rồi nhìn xuống món thuốc mình vừa thực hiện. Nó chuyển từ từ thành một màu thiên thanh rất đẹp mắt.

“Thành công rồi!” Rosemary reo lên. Cô bắt đầu đổ chất lỏng màu xanh ra hai cái bình và đưa cho Mysteria một cái. “Cậu thử chứ?”

Mysteria ngập ngừng đón lấy nó. “Ừm…”

“Hôm qua cậu cũng thấy mình đã uống thử và lơ lửng được một mét đấy!” Rosemary nói thêm. “Đây là mẻ nguyên liệu cuối cùng mình có thể kiếm được rồi. Nếu cậu không dùng thì sẽ phí lắm.”

Trước sự nài nỉ cùng nụ cười không giấu được hào hứng của Rosemary, Mysteria đành thuận theo và nếm thử. Thứ thuốc này có vị mát lạnh, mang mùi của hoa chuông xanh và cảm giác như chạm vào mây ở nơi đầu lưỡi. 

“Được rồi. Chờ xem nào.” Rosemary nói khi đã uống cạn bình của mình. Cô kéo Mysteria đứng dậy, bước ra khoảng vườn đã nhá nhem tối. 

Mysteria không kỳ vọng rằng món Phi Hành Dược mà họ cùng làm sẽ có công hiệu, vì dù sao loại thuốc này thuộc hạng mục cao cấp mà đám học viên năm nhất như họ chưa được học. Thế mà chỉ vài phút sau, cô cảm tưởng như cả cơ thể mình hóa thành chiếc lông vũ, nhẹ bẫng. Đôi chân cô được nhấc lên khỏi mặt đất. Nhìn sang Rosemary, cô thấy người bạn đang siết chặt tay mình, vui vẻ nói:

“Thành công rồi, Mys! Chúng ta đang bay!”

 Lần đầu tiên Mysteria bay, hay đúng hơn chỉ là lơ lửng như một chiếc bong bóng, cô đã hơi lo lắng và không biết phải làm thế nào mới đúng. May mà có Rosemary nắm lấy tay cô, kéo cô lên cao hơn. Cả hai bay chầm chậm quanh khu vườn, chiêm ngưỡng những tia sáng màu đỏ cuối cùng của mặt trời vẫn còn lưu luyến trên không. Rồi Rosemary lại có một đề nghị táo bạo:

“Hay chúng ta thử bay đến tòa tháp cao kia đi!” 

Nhìn theo hướng tay cô chỉ, Mysteria đoán đó là Tháp Thiên Văn, nơi cao nhất ở Học viện. Toà tháp không ở quá xa nơi này, nhưng nếu bị phát hiện thực hành độc dược không có trong giáo trình năm nhất, có lẽ họ sẽ bị phạt cho một trận. 

“Đi thôi!” 

Quá trễ, Mysteria không kịp lên tiếng phản đối nữa rồi. Cô để cho Rosemary kéo mình bay càng lúc càng cao, càng lúc càng xa hướng về Tháp Thiên Văn. Khi đến gần đó cũng là lúc Phi Hành Dược mất tác dụng. 

“Chúng ta sẽ rơi mất, Rosemary ơi!” Mysteria kêu lên.

Dù đôi chân đang loạng choạng đạp phần không khí bên dưới, Rosemary vẫn trấn an bạn mình:

“Cậu đừng hoảng. Chúng ta sẽ hạ cánh an toàn ở tháp thôi—Oái!”

Một cơn gió lớn vô tình thổi qua khiến cả hai mất thăng bằng và bị thổi nhanh về phía toà tháp. Họ nhanh chóng lách qua được một cột cẩm thạch chống đỡ mái hiên tầng cao nhất, nhưng lại không thể ngờ rằng có người đang ngồi tại chiếc bàn tròn gần đó. 

“Tránh ra đi! Cậu mau tránh ra đi!” 

Rosemary hét về phía người kia. Nhưng cô gái tóc vàng phản ứng quá chậm. Khi cô quay đầu lại nhìn thì cũng là lúc cả Rosemary và Mysteria ngã nhào lên chiếc bàn, còn cô gái thì lăn xuống sàn.

“Ối!” 

Các lá bài vương vãi đầy ra đất, xung quanh Rosemary. Mysteria thì nằm vắt vẻo trên chiếc bàn, bụng cô đập vào cạnh bàn đau điếng. Cô cố lấy lại thăng bằng và nhìn hai người đang nằm dưới đất. 

Cô bạn tóc vàng là người đứng dậy tiếp theo. Đôi mắt hổ phách của cô mở to trong ngạc nhiên, hết nhìn Rosemary rồi lại nhìn Mysteria.

“Xin lỗi cậu. Bọn mình không cố ý…” Mysteria lên tiếng trước. Cô vội đến đỡ Rosemary dậy. Cô bạn vẫn còn hơi choáng váng sau cú hạ cánh vừa rồi. 

“Các cậu…” Học viên kia thất thần mất một lúc nữa. Rosemary sau khi đã đứng thẳng được thì nói:

“Chào cậu. Cậu là Devine nhỉ?”

Mysteria nhận ra cô bạn tóc vàng ấy là Vanessa Devine, học cùng lớp với mình và Rosemary. Tuy nhiên, trước giờ họ chưa từng tiếp xúc lần nào. Xuất thân từ gia tộc tiên tri đáng kính bậc nhất vương quốc, Vanessa là tiểu thư cành vàng lá ngọc đúng nghĩa. Mọi cử chỉ, mọi lời ăn tiếng nói của cô đều toát ra phong thái quyền quý, có phần chững chạc hơn so với bạn đồng trang lứa.

“Các cậu không sao chứ?” Vanessa hỏi. 

“Ờ, mình không sao. Còn cậu, Mys?”

Mysteria đáp: “Mình ổn.”

“Xin lỗi vì… đống lộn xộn này.” Rosemary chỉ tay vào bộ bài bói toán đã bị xáo trộn dưới đất của Vanessa. 

“Không sao,” Vanessa đáp. Chỉ với một chuyển động tay, cô đã sắp xếp các lá bài lại với nhau thành tụ và đặt chúng lên trên bàn. Cô nhìn bộ bài, lên tiếng như  thể đang nói với chúng thay vì với hai vị khách bất ngờ: “Thì ra dự báo hôm nay mình sẽ có bất ngờ từ trên trời rơi xuống là vậy…”

Rosemary trao đổi với Mysteria một cái nhìn thật nhanh, sau đó nói với Vanessa:

“Vậy… bọn mình đi nhé? Làm ơn đừng nói với ai khác chuyện cậu bắt gặp bọn mình bay lượn tới đây.”

Vanessa ngẩng lên, hỏi:

“Hai cậu không làm chuyện gì vi phạm nội quy đó chứ?” 

Tất nhiên là Rosemary sẽ chối để tránh rắc rối sau này. Nhưng Mysteria thì không nghĩ rằng Vanessa sẽ đi mách lẻo với các giáo sư đâu, nên cô đáp lời:

“Bọn mình chỉ thử một loại thuốc thôi.” 

Cô nhận một cú huých thật mạnh ở tay đến từ Rosemary. Vanessa chỉ cười nhẹ và nói:

“Đừng lo. Mình sẽ không nói với ai chuyện này. Mình chỉ thấy thú vị, vì ban nãy mình vừa mới có một điềm báo. Mình đang dùng bộ bài để giải nghĩa nó thì các cậu xuất hiện.”

Vanessa chỉnh lại ghế và ngồi xuống. Cô không quên ra hiệu cho Mysteria và Rosemary ngồi ở phía đối diện. 

“Lâu rồi mình không có điềm báo nào trở thành sự thật cả. Thế nên mình muốn nhờ các cậu giúp mình xác minh lại một điều.”

Hoá ra điều mà Vanessa nói là chuyện đã thấy thị kiến về cái gì đó rơi xuống từ trên trời. Cô nghĩ rằng mình đã thấy hai con chim. Còn các lá bài lại nói rằng cô sẽ kết bạn tốt vào ngày hôm nay. Mọi thứ mơ hồ quá. Cả Mysteria lẫn Rosemary chẳng hiểu phần lớn những lời mà cô nói, tuy nhiên, kể từ hôm đó, cả ba đã trở thành bạn thân không thể tách rời. 

*

* *

Quãng thời gian ở Học viện Pháp thuật Hoàng gia của Mysteria trở nên dễ chịu và vui vẻ hơn nhờ có Rosemary cùng Vanessa. Vào năm thứ hai, cả nhóm cùng chào đón sự gia nhập của Simon, kẻ thường xuyên bày trò nghịch ngợm quanh khuôn viên Học viện và phá vỡ nội quy. Số lần cậu ta bị chính mẹ mình là Phu nhân Collins gọi đến văn phòng còn nhiều hơn số buổi học trong một tuần. Đôi lần, Mysteria cũng bị liên lụy và kết quả là cả hai đều bị cấm túc. 

Nhưng mọi thứ đã tốt dần lên, hệt như lời bà Alma hứa hẹn khi đưa cô đến Kingsbury. Mysteria không còn gào thét vì ác mộng hằng đêm nữa. Chúng đã buông tha cho cô, và cô cũng đã bỏ quên chúng. Cô không còn cần đến Thần Chú Khoá Phép để gạt đi những sợi tơ mộng, vì suốt nhiều năm liền, chúng không còn xuất hiện trước mặt cô nữa.

Thấm thoát, năm cuối cùng ở Học viện đã gần hết. Giờ đây, Mysteria phải đối mặt với một vấn đề to lớn hơn cả, đó là làm thế nào để được trở thành Pháp sư Hoàng gia. 

Các học viên xuất sắc nhất ở Học viện mỗi năm sẽ có cơ hội được nhận vào cung điện làm việc, trở thành Pháp sư Hoàng gia cao quý. Đó là vị trí mà ai ai cũng nhắm vào, nhưng số người được chọn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Để thật sự lọt vào “mắt xanh” của hoàng tộc, pháp sư ấy phải có tài năng xuất chúng, hay sở hữu loại năng lực thật đặc biệt.

Sau nhiều năm rèn luyện, Mysteria đã kết thúc năm học cuối cùng của mình với kết quả tốt. Cô nằm trong số năm người xuất sắc nhất ở Học viện. Nhưng cô biết điểm số là chưa đủ để bảo đảm một suất vào cung điện của mình. Bà Alma, Phu nhân Collins, và hầu hết mọi người cô biết đều mong đợi ngày cô được triệu tập. Trước áp lực đó, những tuần cuối cùng của năm thứ sáu tại Học viện của cô trở nên cực kỳ căng thẳng. 

Mysteria thường xuyên bị mất ngủ, kể cả khi mùa thi đã đi qua. Cô đã thử một số bùa phép, thậm chí Rosemary còn điều chế thuốc ngủ cho cô nữa, nhưng chúng không có tác dụng là mấy. Trong những giấc ngủ chập chờn của mình, Mysteria gặp lại mộng mị, thứ đã không xuất hiện trong nhiều năm liền. Điều đó càng làm cô thấy lo lắng hơn bao giờ hết.

“Cậu chỉ bị căng thẳng quá mức thôi,” Rosemary nói. Họ đang ở sân lớn tại Học viện, nơi mà Phu nhân Collins đã giao cho họ trọng trách trang trí lại. Sẽ có một buổi tiệc mừng lễ tốt nghiệp diễn ra ở đây vào ba ngày tới. Đó cũng là cơ hội cuối cùng để Mysteria thể hiện bản thân và giành một chỗ đứng trong hàng ngũ Pháp sư Hoàng gia. 

“Có lẽ bên Hội đồng Pháp sư Tối cao đang dành thêm thời gian cân nhắc về cậu,” Vanessa an ủi.

Rosemary dùng phép thuật nâng những vòng hoa mà Vanessa và Mysteria đan lên trên ban công ở sảnh tiệc. Cô nàng ngoảnh đầu lại và nói:

“Họ sẽ không thể bỏ qua cậu đâu, Mysteria. Thành tích của cậu những năm qua là đủ ấn tượng rồi đấy.”

“Nhưng mọi thứ mình có chỉ là bùa chú trong sách vở,” Mysteria thở dài. “Mình không có năng lực nào thật đặc biệt như hai cậu. Loại năng lực mà hoàng gia nhất định phải sở hữu ấy.”

Vanessa trao đổi với Rosemary một cái nhìn thật nhanh. Trong nhóm bọn họ, ngoại trừ Simon chưa tốt nghiệp ra, thì cả Vanessa và Rosemary đều đã được nhận thư triệu tập vào cung điện. Sau lễ tốt nghiệp, họ sẽ chính thức trở thành Pháp sư Hoàng gia. Tất nhiên, với tài năng pha chế độc dược thần sầu của mình, Rosemary đứng đầu danh sách được chọn. Còn Vanessa, tuy khả năng tiên tri của cô nàng không ổn định lắm, nhưng người nhà Devine ở mỗi thế hệ đều được đặc cách phụng sự cho quý tộc.

Vanessa lại nói: “Nếu cậu lo lắng đến thế, mình có thể xem thử vận mệnh của cậu vài ngày tới. Sáng nay, bã trà của mình đã xếp thành hình bông tuyết đấy. Mình chưa rõ nó là điềm báo cho chuyện gì thôi.”

“Cậu ấy sẽ ổn thôi,” Rosemary ngắt lời. Dù đã làm bạn với nhau sáu năm trời, song cô nàng chẳng tin tưởng mấy vào chuyện tiên tri. “Cậu ấy chỉ cần một giấc ngủ thật sâu, thật dài. À, cậu vẫn còn gặp thấy ác mộng chứ?”

Mysteria đã kể cho Rosemary và Vanessa nghe về những cơn ác mộng mình hay thấy dạo này, đôi lúc là về chuyện thi cử, lúc khác là những mảnh vỡ từ quá khứ. Cô vẫn chưa kể cho họ nghe về năng lực liên quan đến các giấc mơ của mình. Nó đã biến mất từ lâu, và cô không nghĩ nó sẽ quay lại nữa, cho đến gần đây.

Khi các giấc mơ quay lại, chúng đi cùng với những sợi tơ mộng vàng óng. Thoạt đầu, Mysteria nghĩ mình chỉ đang hoa mắt. Nhưng càng lúc, chúng càng hiện hữu rõ hơn, trong những giấc mơ, trong thực tại. Chúng quẩn quanh nơi đầu ngón tay, giăng ngang tầm mắt, chúng thì thầm gọi tên Mysteria và thôi thúc cô sử dụng chúng. Để làm việc gì? Mysteria chẳng rõ. Cô chưa bao giờ biết mình có thể làm gì với chúng. Tất cả những gì cô biết đó là bi kịch năm xưa của gia đình mình có liên quan đến chúng, đến loại phép thuật kỳ quái này.

Mysteria cũng chưa dám nói cho Phu nhân Collins chuyện về đám tơ mộng ấy. Bà đã rất vất vả suốt nhiều năm để dạy dỗ cô, và đã đến lúc gặt hái thành quả. Thú thực thì, Mysteria vẫn còn băn khoăn chuyện trở thành Pháp sư Hoàng gia lắm. Với Rosemary và Vanessa, cả hai tuy có lý do riêng nhưng đều tỏ rõ ý định muốn làm việc tại cung điện. Còn Mysteria, cô đơn giản chỉ là nghe theo sự sắp xếp của gia đình, đi theo hướng mà Phu nhân Collins đã vạch sẵn cho cô từ thuở bé. Bản thân cô không rõ đó có phải là con đường dành cho mình, nhưng cô chẳng còn thấy được bất kỳ ngã rẽ nào khác nữa. 

Chắc chắn một điều, Mysteria không dám làm Phu nhân Collins hay bà Alma thất vọng về mình. 

Càng gần đến lễ tốt nghiệp, cơ hội dành cho Mysteria càng ít đi. Sau khi nghe tin Rosemary và Vanessa cùng một bạn học khác đã được chọn, Mysteria vừa vui mừng vừa đố kị. Nhưng phải thú nhận rằng, ngoài điểm số cao ra, cô chẳng có năng lực đặc biệt nào khác đáng để phía hoàng tộc cân nhắc. Có phải đó là lý do mà những sợi tơ mộng quay về với cô? Chúng như đang nhắc nhở rằng cô thật sự có một loại phép thuật hiếm có, kể cả khi nó thuộc dạng kỳ quái và nguy hiểm.

“Mys?!” Rosemary gọi lớn khiến Mysteria dứt khỏi dòng suy nghĩ miên man. “Cậu lại ngây người ra nữa rồi kìa.”

“Xin lỗi…” Mysteria đáp. Dạo này cô thường xuyên rơi vào trạng thái mơ mơ màng màng như vậy. 

“Mình đang hỏi rằng cậu còn gặp ác mộng nữa không.”

Mysteria gật đầu.

“Cậu đã không mơ thấy gì suốt nhiều năm trời. Sao bây giờ các giấc mộng lại trở về với cậu chứ?” Rosemary nói lên điều mà Mysteria vừa nghĩ đến ban nãy. 

“Mình không rõ,” cô đáp. “Có thể là do gần đây mình hơi căng thẳng quá mức về các bài kiểm tra, rồi chuyện phải trở thành Pháp sư Hoàng gia nữa.”

Vanessa xen vào: “Có thể cậu vẫn luôn mơ, Mys ạ. Chỉ là cậu không nhớ gì về chúng thôi. Mình đã đọc được trong sách rằng chuyện đó vẫn xảy ra thường xuyên với tất cả chúng ta.”

“Nhân lúc chúng ta đang nói về chủ đề này, hôm qua mình mơ thấy mình đang leo lên đỉnh núi tuyết cao nhất ở Northcrest đấy!” 

Rosemary bắt đầu kể lại giấc mơ chinh phục thiên nhiên hùng vĩ ở quê nhà của mình. Mysteria lắng nghe, nhưng sự tập trung của cô bắt đầu chuyển hướng sang những sợi tơ mộng mỏng manh đang thành hình quanh ngón tay mình. Chúng vươn ra chạm đến vòng hoa mà cô đang kết. 

Đi đi!

Mysteria xua chúng, nhưng chúng cứ trơ lì ra đấy. 

“Mys? Cậu ổn chứ?” Vanessa khẽ lay nhẹ tay, khiến cô bừng tỉnh.

“À… ừm… Mình không sao đâu…”

Rosemary lại tiếp tục câu chuyện của cô: “Mình nhớ Northcrest quá đi mất! Kingsbury thường không có tuyết. Thời tiết ở đây luôn được các Pháp sư Hoàng gia điều chỉnh sao cho thật dễ chịu nhất. Nhưng các cậu nhất định phải thử một lần cái giá lạnh ở Northcrest cơ! Tuyết ở đó cũng vô cùng đẹp.”

Cô bạn vừa dứt lời, những bông tuyết trắng xoá bắt đầu rơi xuống khiến Rosemary và Vanessa thất kinh.

“Tuyết kìa! Rose!” Cô bạn tiên tri reo lên. “Lời cậu nói còn linh nghiệm nhanh hơn thị kiến của mình nữa đấy!”

Vanessa chỉ trêu đùa, nhưng Rosemary có vẻ bực bội. Cô ngước nhìn lên đám học trò ở tầng trên và hét:

“Đủ rồi nhé! Đã nghe lén người ta trò chuyện còn dùng phép tạo tuyết để đùa giỡn với chị đây à?” 

Đám học trò năm năm nhìn xuống với vẻ khó hiểu. Chúng nhún vai rồi tản ra chỗ khác.

Mysteria ngẩng lên trời. Tuyết bắt đầu rơi nhiều hơn, lại kèm theo một ít gió buốt khiến cô rùng mình.

“Ừm, Rose…” Giọng Vanessa vang lên. “Mình không nghĩ đó là bùa phép của bọn họ đâu. Nhìn này.”

Cả hai cô bạn đều nhìn về phía Mysteria. Cô cũng ngạc nhiên không kém khi phát hiện giữa lòng bàn tay mình là vô vàn sợi tơ mộng đang tụ lại. Chúng kết thành một bông tuyết lơ lửng, vàng óng. 

Danh sách chương